一个生活在伦敦的荷兰人,曼德维尔(Bernard de Mandeville ,1670-1733,古典经济学先驱之一),在五十多年前就有了这种直觉,体现在他的文集The Fable of the Bees(1714)。他描述当蜜蜂为自己的生活而辛勤劳作时,整个蜂群显得欣欣向荣;当每一个蜜蜂满足现状、绝对诚实、完全大公无私时,整个蜂群就丧失了活力,昏昏沉沉,如同死水一潭。这个荷兰人指出生活中令人憎恶的现象比比皆是:律师为了赚钱故意拖延案件;医生为了赚钱有意多开药;教会里的牧师懒惰无知;政府里的官员昏庸腐败等等,从而说明完全没有私心杂念的、真正美好的品德是人所不能企及的。他认为,正是人的好逸恶劳、贪婪无度、喜怒无常、和无止境的虚荣心使人辛勤工作,努力创造,使生活变得更方便、更舒适、更赏心悦目,以至于一个社会的穷人都比以前的富人生活得还好。所以,狡谐、奢华和骄傲必须存在,正是这些私心杂念和永无止境的欲望在创造财富;只要这些欲望被适当的正义和法律约束,就会有利于整个社会。当时的主流思想认为,人与人之间的关系是零和游戏,利己的必然是损人的,所以人们不喜欢他的思想,批判他玩世不恭,思想堕落。人们一方面不愿意承认他说的是事实,另一方面又为这个新思想而着迷。
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